生まれ育った大好きな場所

でももう昔には戻れない

生まれてから大学4年間以外の時間を過ごしている我がまち周南。
小さい頃は、徳山は産業と商業とレジャーの街でした。
その産業の発展を毎年祝う徳山で最大のお祭りが『産業祭』で、市内中の小中学校は鼓笛隊を編成して中心市街地をパレードしました。
街に出ることが一大イベントで、徳山駅ビル、近鉄松下、ダイエー、ニチイ、商店街を真っ直ぐ歩けないくらい人でごった返したあの頃。
徳山動物園は常に山口県の子どもたちのアミューズメントの中心でした。
周南コンビナート企業の成長に伴い昭和通り周辺の飲屋街が空前の繁栄で、確か人口に対する飲食店舗数が全国2位だったとも記憶しています。
新幹線が街のど真ん中を通って、周南バイパスという今までにないような幹線道路が建設され、その周辺に大規模団地が開発され人口が飛躍的に増え、初めて街に大学ができ、ボウリング場や映画館がいくつもあって、徳山の街は若者で溢れていました。
市内中心部の体育館、市民館で行われるスポーツ大会やコンサート、物産展、プロレスの興行などは常に満員御礼で、スケート場のある街は自慢でした。その後、文化会館や美術博物館という文化施設も次々建設され、徳山の街は本当に輝いていました。
 
そもそも、徳山の街は戦時中の二度の空襲で焼け野原となった後の都市計画で現在のような区画整理が行われ、インフラが整ったことがきっかけです。街のインフラは50年周期とも言われます。徳山が栄えた頃のインフラは戦後の都市計画が基本になっているので、街の構造物の老朽化に伴う現在のような衰退した姿は必然だとも言えます。
しかし、現在周南市の財政の縁の下の力持ち的な存在の競艇場、依然として山口県内に唯一存在する徳山動物園、全国レベルの催事を開催できる文化会館や美術博物館は、先人たちが『50年先を見据えて知恵と汗と財源を結集して』創り上げた貴重な行政インフラです。これらの行政インフラは数年かけて整備が行われていますが、なんとしても残すべき市の財産として管理と運用方法を時代にあったものにして残していかなければならないと思います。
 
ここ数年の（合併後の）周南市は、駅前再開発、郊外になりますが市内初の道の駅建設、老朽した市役所の建て替え、現在進行中の中心市街地開発と、都市整備に関する数十年に一度レベルの開発が行われています。
私は自分のできる範囲で積極的にワークショップに参加したり、自分の意見もできる限り発信してきました。これらの開発が50年、いやその先を見据えてされているかが非常に気になるからです。さらにITインフラが秒単位で発達することも加味すると、街の姿を想像することは普通の感覚ではできないかもしれないのです。開発のコンセプト「点」と「点」がつながっていない感じがして、街の未来像がよく見えないのです。
少しでも「昔の徳山の賑わいを取り戻したい」という感覚を持ってしまうと、恐ろしい未来が待っていると思うのです。

中山間地域の素晴らしさ

中山間地域の魅力を肌で感じた2年間

2010年および2011年の2年間、当時中山間地域の振興を推進する［いのち育む里づくり課］のサイト運営のプロポーザルコンペに応募し、周南市の中山間地域のことを隅々まで知りたい気持ちを抑えきれない私は、自分の足で取材して発信するサイトの企画をプレゼンテーションし、業務委託を承りました。
周南市は地形的にも東西南北幅広く、中山間地域も北は鹿野から南は大津島、東は八代から西は和田まで。私は2年間の間で何度も端から端までクルマで走り回って取材をしましたが、一度だけセスナを飛ばして上空から周南市の中山間地域を撮影しました。“俯瞰で見れば、見えないものも見えてくる”のです。撮影日はちょうど山間部では大雪が降った日でしたが、それなりに地形の特性もよくわかり、貴重な写真となりました。
周南市の中山間地域の魅力は、イコール「ヒトの魅力」です。地域の地形や特性を活かした農産物の加工品の開発、長年地域に伝わる伝承の後継や豊作を願うイベントのレベルの高さ、新しい魅力を生み出そうという若者の参画など、実際に地域をまわってヒトと知り合って触れ合って取材しないと発見できないこともたくさんありました。
私は、事業やイベントは、行うことと同時に記録することの重要さが一番だと考えているので、取材した2年間で撮影した数千枚の写真や、撮影して編集した動画は私自身の財産です。記憶は薄れていくものですが、記録は後世まで残るのです。

俯瞰で見る周南の中山間地域